La Hepatología es la parte de la medicina con especialidad en Gastroenterología, que estudia el funcionamiento del hígado y las vías biliares y las patologías que en algunos casos se presentan.
¿Qué es Hepatología?
La Hepatología es una especialidad que se deriva de la gastroenterología, (la rama de la medicina que se encarga del Aparato Digestivo), que se dedica a la investigación y tratamiento de las Patologías del Hígado como las hepatitis, la cirrosis o el cáncer de hígado, además de estudiar y encargarse de las funciones del hígado y las vías biliares, así como de sus enfermedades.
Las patologías hepáticas crónicas cuyo origen es, especialmente vírico (hepatitis B y C), por el exceso en el consumo de alcohol, por trastornos en las vías biliares de origen metabólico, autoinmune o vascular.
En algunos casos, estas patologías, se convierten en cirrosis hepática, que consiste en una pérdida de células hepáticas, con una progresiva fibrosis y una grave distorsión de la estructura hepática normal.
En la actualidad, la Hepatología cuenta con tecnología muy avanzada y moderna y no invasiva para estudiar e investigar las diferentes patologías hepáticas, a través de un dispositivo médico llamado FibroScan, que genera resultados precisos sobre la consistencia del tejido hepático.
Si una patología hepática ya se ha manifestado, el médico tratante será el encargado de poner el tratamiento requerido, además de llevar el control, por medio de revisiones periódicas, para conocer la evolución de la enfermedad.
El trasplante hepático es la solución que se emplea, sólo para casos de patologías crónicas o agudas y para las que no hay otra opción terapéutica.
En general de las patologías hepáticas pasan desapercibidas y son detectadas por medio de exámenes de sangre. Puede ser reconocido por los siguientes síntomas: cansancio, coloración amarilla en los ojos y en la piel, dolor abdominal, ubicado en el cuadrante superior derecho, recrecimiento del abdomen, tendencia al sangrado, formación de hematomas.
Hay algunas recomendaciones que ayudan en la prevención de las enfermedades hepáticas:
- Mantener el peso adecuado, ejercitarse frecuentemente y comer balanceado.
- Evitar el consumo de aguas contaminadas y el uso de jeringas ya utilizadas, también es necesario usar protección en las relaciones sexuales que puedan presentar riesgo.
- Vacunarse contra los virus de la hepatitis A y B.
- Evitar el exceso en el consumo de bebidas alcohólicas o abstención en los casos en que haya daño hepático crónico.
- Tomar en cuenta, los casos de hepatitis hereditaria, es decir, familiares que hayan padecido patologías hepáticas que pudieran repetirse de generación en generación. (Ver Hematología)
Hepatología: especialidad
La Especialización en Hepatología tiene como objetivo, la formación integral de los estudiantes para ejercer la hepatología clínica, así como el adiestramiento, a través del conocimiento de conceptos teóricos que le capacitan para realizar diagnósticos, tratamientos y prevención de las patologías hepáticas.
Los residentes de hepatología tendrán dos años para capacitarse en lo que se refiere a la relación médico-paciente, el trabajo interdisciplinario, el rol del especialista como consultor y el análisis del proceso salud-enfermedad dentro del contexto socio-económico- cultural del paciente.
La “epidemia” de hepatitis C y el incremento alarmante de la prevalencia de la esteatohepatitis no alcohólica (NASH) exige la incorporación de profesionales entrenados adecuadamente, para el apropiado manejo de estos serios problemas de salud pública.
Para tener acceso y poder ingresar a la Especialización en Hepatología el alumno deberá tener un título de médico expedido y por cualquier universidad nacional o extranjera, haber cumplido con el requisito de la residencia médica en la Medicina Interna o Gastroenterología. (Ver Anestesiología)
Máster en Hepatología
El Máster en Hepatología tiene como objetivo, formar de manera especializada, integral y multidisciplinar en Hepatología, que comprenda desde las bases patogénicas de la patología hasta el diagnóstico y su tratamiento.
También impulsar la preparación necesaria para la buena relación entre médico y paciente que posee la enfermedad hepática.
Estudiar e investigar las orientaciones que presenten en el futuro la epidemiología, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades hepáticas. (Ver Dermatología)
Capacidades que se obtienen en el Máster en Hepatología:
- Instrucción y comprensión sistemática y avanzada de las bases fisiopatológicas del tratamiento de las enfermedades hepáticas.
- Discernimiento de los principios en los diagnósticos de las enfermedades hepáticas, y la habilidad para elaborar una estrategia adecuada de diagnóstico diferencial.
- Preparación necesaria para establecer el plan terapéutico de las enfermedades hepáticas agudas y crónicas.
- Instrucción y comprensión de los principios básicos, las indicaciones, las limitaciones y el beneficio de las pruebas diagnósticas utilizadas en Hepatología.
- Conocer el principio básico y la técnica de las pruebas instrumentales que se utilizan en Hepatología.
- Habilidad para aportar las soluciones de los problemas clínicos, diagnósticos y/o terapéuticos, de pacientes con enfermedades hepáticas.
- Instrucción sobre la perspectiva futura, diagnóstica y terapéutica, de las diferentes enfermedades hepáticas.
Hepatología pediátrica
La patología digestiva, especialmente en las ramas de gastroenterología, hepatología y nutrición establece uno de los temas que son consultados, más comúnmente dentro del entorno de la pediatría. La etapa de residencia MIR (Médico Interno Residente) no facilita en todo momento, una dedicación específica a una especialidad durante un periodo prolongado de tiempo.
Actualmente no existen programas de especialización oficial en subespecialidades pediátricas. No obstante, las subespecialidades pediátricas incluyendo la de gastroenterología pediátrica, tienen más de 25 años de vigencia en España, que proporcionan cuidados especializados a los niños desde la edad lactante, niños y adolescentes.
El presente Máster, en Hepatología pediátrica, ofrece la módulos preparación necesaria para obtener el conocimiento total e integral de la especialidad y la posibilidad de ofrecer un título oficial de formación de postgrado.
Hepatología crónica
La Hepatología crónica es un estado patológico hepático que por lo general, dura más de 6 meses. La etiología o el estudio de las causas de dicha enfermedad, es muy variada.
La hepatopatía crónica puede terminar en cirrosis hepática, que consiste en una etapa tardía de la formación de cicatrices que conforman una fibrosis, en el hígado que es motivada por diferentes lesiones y patologías hepáticas, como hepatitis y alcoholismo crónico.
Los efectos principales de la cirrosis hepática son:
Insuficiencia hepatocelular (IH): consiste en la disminución de la capacidad funcional hepática motivado a la pérdida de hepatocitos. Se manifiesta a modo de coagulopatía, ictericia, etc.
Hipertensión portal (HTP): es el aumento del grado de presión entre vena porta (un grueso vaso sanguíneo que transporta la sangre desde el tracto gastrointestinal y el bazo hacia el hígado para que los nutrientes sean metabolizados) y venas suprahepáticas por encima de los 5mmHg debido a un aumento de la resistencia al flujo venoso y a un aumento del aflujo portal.
La cirrosis descompensada es forma que emplean los médicos para referirse a complicaciones desarrolladas, como consecuencia de la cirrosis, que resulta la etapa mortal de la enfermedad.
En la mayoría de los casos, los daños en el hígado originados por la cirrosis no pueden ser reparados. No obstante, ya es sabido, que si la cirrosis hepática se diagnostica en sus inicios y se trata la causa, el daño adicional puede limitarse y, en pocos casos, revertirse. ( Ver Enfermería Pediátrica)
El Dr, Josué Estrada, del Hospital María de Salvatierra, de la ciudad de México, relata de manera breve, lo que significa la patología de la Cirrosis hepática y cómo es la enfermedad que está en el cuarto lugar de causas de muerte a nivel nacional. Además, el vídeo muestra el testimonio de una persona que padece esta enfermedad.
Hepatología alcohólica
La hepatopatía alcohólica es un daño que se produce en el hígado, que afecta su funcionamiento, como consecuencia de beber alcohol en exceso y durante muchos años.
Los peligros de dicha enfermedad, la proporción de alcohol consumida en lo que se refiere a la cantidad, la frecuencia y sobre todo el tiempo es lo que define el riesgo y el tamaño de la lesión del hígado.
Los principales síntomas no son evidentes al principio de la enfermedad hasta que se empieza a manifestar con fiebre, ictericia (coloración amarilla de la piel), cansancio y un hígado doloroso y agrandado (hepatomegalia), y luego aparecen problemas más serios como hemorragias digestivas y deterioro de la función cerebral.
Un individuo puede determinar si el consumo del alcohol representa un problema, es responder a una especie de interrogatorio al médico tratante, para conocer de los miembros de la familia, cuántos y cuánto bebe cada miembro de la familia.
A la persona que ha estado consumiendo alcohol en exceso se practican análisis de sangre para constatar si el hígado funciona correctamente y en algunos casos hasta sea hace pertinente la practica de una biopsia hepática.
Hasta ahora lo que mejor resulta para contrarrestar del alcohol en el hígado, es dejar de consumirlo, para lo que, normalmente, es necesario la asistencia de programas de rehabilitación. (Ver Cirujano Plástico)
Principales trastornos que abarca la hepatología
Uno de los principales trastornos que surgen en el hígado es la hepatitis.
La hepatitis es una inflamación del hígado. La enfermedad puede transformarse espontáneamente o evolucionar hacia una fibrosis que consiste en una cicatrización que se produce en el hígado; una cirrosis o un cáncer de hígado.
Generalmente, son los virus de la hepatitis los que causan las hepatitis, pero también hay otros factores que influyen en su desarrollo, esos factores pueden ser otras infecciones, sustancias tóxicas como por ejemplo, el alcohol o determinadas drogas, o enfermedades autoinmunes.
La hepatitis A y la E se originan, principalmente, por la ingestión de agua o alimentos contaminados. Las hepatitis B, C y D se producen, en la mayoría de los casos, por el contacto con humores corporales infectados. La manera más común de transmisión de los casos del contacto de los humores corporales, se deben a la transfusión de sangre o productos sanguíneos contaminados, los métodos invasores que emplean los médicos, en los cuales se emplea un equipo contaminado, y, en el caso de la hepatitis B, la transmisión puede ser directamente de la madre al hijo en el momento del parto, de cualquier otro miembro de la familia y por supuesto, a través de las relaciones sexuales.
Aunque se sabe que el excesivo consumo de alcohol es una de las principales causas de patologías en el hígado, como lo es la hepatitis, también hay tipos de hepatitis virales que lo afectan y deterioran, como sucede con el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C, el depósito de grasa mejor conocido como hígado graso y la hepatitis derivada del consumo de bebidas alcohólicas.
Infección por el virus de la hepatitis A (VHA)
Se localiza en las heces de las personas infectadas y normalmente es transmitido cuando se consume agua o alimentos contaminados. Otra forma de transmitirse es por ciertas y determinadas prácticas sexuales.
En la mayoría de los casos, la infección es leve resultando con ello, que las personas que padecen dicha enfermedad pueden recuperarse por completo, además de adquirir inmunidad, es decir que no es una enfermedad que se repite en la misma persona.
No obstante, esta patología del virus de la Hepatitis A, también puede ser grave y potencialmente mortal.
La gran mayoría de los habitantes de diversas partes del mundo en desarrollo con sistemas de salud deficiente, se han infectado con este virus. Sin embargo, existen vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por el VHA.
Infección por el Virus de la hepatitis B (VHB)
El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite cuando el ser humano se expone y tiene contacto con sangre, semen y otros líquidos corporales infecciosos. Otra manera de transmitirse directamente de la madre al hijo en el momento del parto, de cualquier otro miembro de la familia, ya infectado, que se la transmite al bebé.
Otra forma de transmisión es, mediante transfusiones de sangre y productos sanguíneos contaminados, inyecciones con instrumentos contaminados durante la operaciones médicas y el ingerir drogas inyectables.
El virus de la hepatitis B también presenta un riesgo para el personal sanitario cuando surgen pequeños accidentes durante su servicio, pinchándose con las agujas infectadas por el virus. Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir esta infección.
Infección por el Virus de la hepatitis C (VHC)
El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite generalmente por exposición a sangre contaminada, lo cual es posible que suceda mediante transfusiones de sangre y derivados contaminados, inyecciones con instrumentos contaminados utilizados en las operaciones médicas y el consumo de drogas inyectables. La transmisión sexual también es posible, pero mucho menos común. No hay vacuna contra la infección por el Virus de la Hepatitis C.
Este virus daña el hígado ocasionándole una cirrosis crónica, que pueden llevarlo directamente desde una cirrosis hepática hasta cáncer de hígado, lo cual constituye la principal causa para optar por el trasplante de hígado a nivel mundial.
El Virus de la Hepatitis C que es adquirido por contacto sexual produce una enfermedad que no se evidencia, hasta que ya es una cirrosis. Se cree que 5 de cada 10 personas con hepatitis C también están infectados por el virus HIV.
Infección por el Virus de la hepatitis D (VHD)
Las infecciones por el virus de la hepatitis D (VHD) solo ocurren en las personas que padecen el VHB; la infección es simultánea por ambos virus y puede ocasionar una enfermedad más grave y hasta tener un mal final. Las vacunas para el virus de la Hepatitis B, resultan seguras y eficaces contra el virus y además protegen contra la infección por el Virus de la Hepatitis D.
Infección por el Virus de la hepatitis E (VHE)
El virus de la hepatitis E (VHE), al igual que el virus de la Hepatitis A (VHA), se transmite por la ingesta de agua o alimentos contaminados. El Virus de la Hepatitis E es una de las razones más comunes de brotes epidémicos de hepatitis en las zonas en desarrollo y cada vez se le identifica más, como una causa primordial de enfermedad en los países desarrollados. Se han obtenido vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por el Virus de la Hepatitis E, pero no gozan de una buena distribución. (Ver Medicina Intensiva)
Hígado graso
El exceso de grasa en el hígado se produce por el consumo excesivo de bebidas alcohólicas así como por el consumo de azúcar y grasas en la dieta diaria. El hígado graso conlleva a la afectación del sistema hepático, produciéndose una fibrosis y posteriormente cirrosis en 2 de cada 10. Uno de los factores que favorece el incremento de la cantidad de personas con hígado graso se debe, a personas con problemas de exceso de peso y la resistencia a la acción de la insulina, como ocurre en el síndrome metabólico.
Cáncer de hígado
El carcinoma hepatocelular es considerado el tumor que está en sexto lugar, en lo que se refiere al cáncer de hígado más frecuente en las personas y la tercera causa de muerte a nivel mundial.
Trasplante de hígado
La única opción que se les presenta a los enfermos de cáncer de hígado, en etapas muy avanzadas o ya etapa terminal, es el trasplante hepático, el cual proviene de un donador ya fallecido.
El hepatólogo es el médico encargado de monitorear a los pacientes con trasplante hepático. (Ver Endocrinólogo)
Las personas que padecen Cáncer de Hígado, pueden pasar mucho tiempo con el padecimiento y no enterarse.
Hepatología y gastroenterología
La gastroenterología es la rama de la Medicina que estudia las patologías que se producen en el aparato digestivo y los órganos que le rodean tales como el esófago, el estómago, el hígado y las vías biliares, el intestino delgado (duodeno, yeyuno, íleon), colon y recto.
Al médico que se especializa en gastroenterología se le denomina gastroenterólogo.
La integración de un Servicio de Gastroenterología en un médico, beneficia la relación entre profesionales de especialidades afines como lo son la hepatología, la cirugía gastrointestinal, la cirugía biliopancreática, etc., un aspecto crucial para la correcta atención de los pacientes con enfermedades digestivas.
La Gastroenterología sirve para la prevención, el diagnóstico y tratamiento de las patologías, del aparato digestivo, así como también, del hígado, las vías biliares y el páncreas.
Por lo tanto podemos afirmar, que la Gastroenterología y la Hepatología se complementan al momento de presentarse una patología grave que tenga que ver con la consulta de un gastroenterólogo.
Hepatología: plan de estudio
Como dije anteriormente, para tener acceso y poder ingresar a la Especialización en Hepatología, el alumno deberá tener un título de médico expedido y por cualquier universidad nacional o extranjera, haber cumplido con el requisito de la residencia médica en la Medicina Interna o Gastroenterología y llevar el Curriculum Vitae.
El Plan de estudio que siguen en la Universidad de Buenos Aires es el siguiente:
Primer año
Ciencias básicas y procedimientos diagnósticos en las enfermedades del hígado. Enfermedades infecciosas. Hepatotoxicidad. Hígado y autoinmunidad. Colestasis. Compromiso hepático en enfermedades sistémicas y en el embarazo.
Segundo año
Enfermedades metabólicas y otras hepatopatías. Cirrosis y sus complicaciones. Prevención de las enfermedades hepáticas. Tumores hepáticos. Trasplante. (Ver Traumatología)
Hepatología: universidades
Universidad del Zulia – Universidad en Maracaibo, Venezuela
Clínica IPS Universitaria León XIII Universidad De Antioquia – Hospital universitario en Medellín, Colombia
Pontificia Universidad Católica de Chile – Universidad en Santiago, Chile
Universidad de Buenos Aires – Argentina
Universidad de Panamá – Universidad pública
Universidad Autónoma de Madrid – Universidad pública en Madrid, España
Universidad de Alcalá – España
Clínica Universidad de Navarra – España
Universidad de Barcelona
Universidad pública en Barcelona, España
Y en la Universidad CEU Cardenal Herrera – Universidad en Alfara del Patriarca, España, que ofrece la posibilidad de estudiar el Máster propio en Hepatología online.
Hepatología online
Este Programa de estudio está dirigido a Licenciados y Graduados en Medicina, Médicos Especialistas en Aparato Digestivo, Médicos Especialistas en Enfermedades Infecciosas, Médicos Especialistas en Medicina Interna, Médicos Especialistas en Medicina de Familia.
El programa está estructurado para ofrecer una preparación online con una equivalencia de 60 créditos ECTS y 1.500 horas de estudio, y en él por medio de contenidos multimedia, se impartirán los conocimientos teórico-prácticos, investigaciones y resultados de casos clínicos realizados por expertos, clases magistrales y técnicas en vídeo que posibilitan el intercambio de conocimientos y experiencias, estar al tanto del nivel formativo de sus miembros, generar protocolos de actuación y difundir las novedades más transcendentes en hepatología.
Con los estudios de Hepatología online, el alumno podrá organizarse en cuanto a tiempo y actividad que necesite para el aprendizaje, elaborando su propio horario y con la facilidad del acceso libre que posee, a los contenidos por medio de cualquier computadora o dispositivo móvil.
Los objetivos principales de la Hepatología online son: preparar profesionales de la salud con una formación teórica y práctica interdisciplinar, de carácter avanzado, que comprenda, desde las bases patogénicas de la enfermedad hepática hasta su diagnóstico y tratamiento, e incluyendo los últimos avances en el campo de la hepatología.
Proveer a los profesionales de la salud la preparación necesaria en cuanto a las habilidades para el manejo del paciente con enfermedad hepática en la totalidad del recorrido asistencial.
Obtener los conocimientos determinados complementarios y necesarios para que el especialista en oncología, cirugía, pediatría, enfermedades infecciosas, y/o medicina interna se integren al manejo del paciente con patología hepática.
Los objetivos específicos de la Hepatología online son:
- Identificar las bases patogénicas de las enfermedades hepáticas, integrando los últimos avances del campo de estudio.
- Reconocer las pautas de los diagnósticos actualizados de las enfermedades hepáticas y elaborar una correcta estrategia de diagnóstico diferencial.
- Fijar el plan terapéutico de las enfermedades hepáticas agudas y crónicas más sobresalientes.
- Saber los fundamentos principales de selección de candidatos para trasplante hepático, las bases quirúrgicas del trasplante, los fármacos inmunosupresores y el manejo a corto y largo plazo del paciente portador de un aloinjerto hepático.
- Conocer los principios, las informaciones, las limitaciones y los beneficios de las pruebas diagnósticas empleadas en Hepatología.
- Comprender el impacto del sistema inmunológico en las enfermedades del hígado.
- Dominar el manejo práctico de los pacientes con hepatitis crónicas que están bajo tratamiento antiviral.
- Determinar las principales patologías hepáticas en la infancia.
- Controlar el manejo diagnóstico y terapéutico de las principales patologías hepáticas en el embarazo. (Ver Enfermería geriátrica)
